일본 소프랜드와 야쿠자: 은밀한 연결고리와 최근 동향

서론: 일본 소프랜드의 뒷이야기

일본 여행을 계획하는 많은 한국 남성 관광객들은 호기심으로 가득 찬 눈으로 일본의 밤문화, 특히 소프랜드(Soapland)를 바라봅니다. 고급스러운 서비스와 관능적인 경험을 제공하는 것으로 알려진 소프랜드는 한편으로는 야쿠자(일본 조직폭력배)와의 연관성 때문에 미스터리와 흥미의 대상이 되기도 합니다. 실제로 소프랜드 산업과 야쿠자의 관계는 오랫동안 은밀한 연결고리로 소문이 무성했습니다. 과연 야쿠자는 여전히 일본 소프랜드를 좌지우지하고 있을까요? 2020년 이후 새롭게 떠오른 동향과 법 집행의 변화를 통해 그 실상을 파헤쳐 보겠습니다. 이번 글에서는 도쿄의 전통 요시와라부터 후쿠오카의 나카스, 삿포로의 스스키노 등 주요 소프랜드 지역을 모두 살펴보며, 조직범죄와 성산업의 역사와 현재를 조명합니다.

소프랜드란 무엇인가? – 역사와 법적 배경

소프랜드(Soapland)는 일본의 독특한 성인 엔터테인먼트 시설입니다. 원래 1950년대까지 일본에는 정부 공인 유곽(遊廓)이 있었지만, 1958년 매춘방지법 시행으로 정식 성매매는 불법화되었습니다. 그러나 성 산업 수요는 사라지지 않았고, 업주들은 편법을 찾아냈습니다. 목욕업 형태로 위장한 소프랜드는 이러한 배경에서 탄생했습니다. 남성 손님이 목욕 서비스 명목으로 입장해 여종업원의 “전신 비누 마사지”를 받는 동안 친밀한 분위기가 조성되고, 이후에 일어나는 일은 “자연스러운 남녀 간의 관계”로 포장됩니다gladiator.jp. 법적으로는 목욕시설로 등록되어 있기 때문에 표면상 불법이 아니지만, 실제로는 공공연한 비밀로 성행위가 이뤄지는 곳입니다gladiator.jp.

이러한 편법 덕분에 소프랜드는 수십 년간 일본 성 산업의 중심축으로 성장했습니다. 한때 일본의 성산업 규모는 연 100조 원대에 이를 정도로 거대했고japansubculture.com, 소프랜드는 그 핵심에 있었습니다. 당국도 오랫동안 “필요악”으로 간주하며 암묵적 묵인으로 일관했는데요japansubculture.com. 다만, 2000년대 이후 간혹 형식적인 단속을 벌이기도 했습니다 (예: 2007년 도쿄 요시와라 지역의 일제 단속)en.wikipedia.org.

야쿠자와 일본 성산업: 뗄 수 없는 역사

일본 야쿠자(폭력단)는 역사적으로 도박, 마약, 성매매 등 여러 범죄 사업에 관여해왔습니다wtop.com. 특히 전후(戰後) 혼란기부터 20세기 후반까지 야쿠자는 일본 곳곳의 홍등가를 장악하며 성매매 업소의 보호비 갈취, 여성 인신매매, 성 관광 알선 등을 통해 거대한 자금을 벌어들였습니다wtop.com. 1980년대까지만 해도 일본 사회는 어느 정도 야쿠자의 존재를 용인했고, 야쿠자는 도심에 사무실을 내걸고 공개적으로 활동할 정도였습니다wtop.com. 도쿄 카부키초 같은 번화가에서는 한때 야쿠자 조직의 사무소에 등롱과 일본도 장식이 보일 정도였죠wtop.com.

야쿠자가 성매매 산업에 깊숙이 관여한 이유는 수익성 때문입니다. 매춘이 불법이면서도 수요가 큰 일본에서 성 산업은 엄청난 현금 흐름을 만들어냈고, 이는 야쿠자에게 매력적인 자금원이었습니다. 실제로 정부와 외부 단체들도 야쿠자의 성산업 개입을 오래전부터 파악하고 있었습니다boingboing.netdialnet.unirioja.es. 야쿠자 조직은 자신들의 폭력과 영향력을 앞세워 성인업소들에 “미카지메료(みかじめ料)”, 일종의 상납금 또는 보호비를 부과했습니다. 업소들은 영업을 계속하기 위해 야쿠자에 돈을 바쳐야 했고, 야쿠자는 “보디가드 비용” 명목으로 이러한 돈줄을 관리했죠chugoku-np.co.jpchugoku-np.co.jp.

특히 소프랜드도 예외는 아니어서, 과거에는 많은 소프랜드들이 지역 야쿠자 조직의 영향 아래 운영되었습니다. 야쿠자가 뒤에서 사장을 노려보거나, “공생 관계”로 수익을 나누는 구조가 형성되곤 했습니다. 예컨대 버블경제기에는 야쿠자들이 전국 각지에서 성인업소 간 소위 ‘구역질서’를 유지하며 분쟁을 조정하는 한편, 거대한 이권을 챙겼습니다. 그 시절 야쿠자에게 돈을 바치지 않는 업소는 거의 없다는 말이 나올 정도였죠.

그러나 이러한 관계에 균열이 가기 시작한 것은 1990년대 이후입니다. 폭력단 대책법(1992년)과 2011년부터 전국 지방자치단체들이 시행한 “폭력단 배제 조례(폭배조례)” 등으로 법적 압박이 강화되었기 때문입니다. 특히 폭배조례는 사업자가 야쿠자에게 금품을 제공하는 행위를 처벌하도록 규정하여, 업주와 야쿠자 간 연결고리를 끊는 데 목적이 있었습니다. 이에 따라 과거처럼 노골적으로 상납금을 주고받다가 발각되면, 업소와 폭력단 조직원 모두 처벌받는 상황이 되었습니다chugoku-np.co.jpchugoku-np.co.jp. 이런 법적 리스크가 커지면서, 소프랜드를 비롯한 성인업소들도 표면적으로는 야쿠자와 거리를 두려는 움직임을 보이기 시작했습니다.

2020년대의 변화: 야쿠자의 추락과 새로운 범죄 집단

야쿠자 세력의 쇠퇴

2020년대에 접어들면서 일본 야쿠자는 전례 없는 쇠퇴기를 맞이하고 있습니다. 경찰청 집계에 따르면 2024년 말 시점 일본 전국의 야쿠자 정회원과 준구성원 합계는 18,800명으로 사상 최저치를 기록했습니다english.kyodonews.net. 이는 통계 작성을 시작한 1958년 이래 처음으로 총수가 2만 명 밑으로 떨어진 것으로, 20년 전과 비교하면 3분의 1 수준에 불과합니다wtop.com. 한때 신입 조직원이 줄을 이었다던 야쿠자 조직들이 이제는 50대 이상의 고령 구성원이 절반 이상을 차지하고, 조직 유지조차 버거운 상황이 된 것이죠theguardian.com.

야쿠자 감소의 주요 원인은 다각적입니다. 우선 언급한 강력한 법적 규제와 단속이 효과를 발휘했습니다wtop.com. 폭력단원은 은행 계좌 개설, 부동산 임대, 휴대전화 및 보험 가입 등 일상 경제 활동이 제한되었고, 사회에서 왕따(배제)를 당하는 처지가 되었습니다wtop.com. 또한 2010년대에 걸친 경찰의 지속적인 압박과 체포로 많은 간부들이 구속되고 조직이 와해되었습니다. 예를 들어, 2014년에 22,000명 이상이던 연간 야쿠자 검거 인원은 2023년에 9,610명으로 절반 이상 감소했습니다wtop.comwtop.com. 법을 어기면 바로 체포되는 “즉결 체포” 분위기가 자리 잡으면서, 예전처럼 대담하게 행동하기 어려워진 것입니다.

게다가 야쿠자 세계 내부 문제도 컸습니다. 최대 조직인 야마구치구미의 2015년 분열과 그로 인한 항쟁은 조직원들에게 회의를 안겼고, 폭력단에 입문하려는 젊은 세대가 급감했죠wtop.com. 돈벌이가 어려워지자, 일부 조직원들은 “밥벌이가 안 된다”며 야쿠자를 탈퇴하기도 했습니다theguardian.com. 심지어 최근에는 조직간의 체면을 무릅쓰고 포켓몬 카드 절도 같은 생계형 범죄에 손댔다가 체포되는 야쿠자 간부 사례까지 나와 “야쿠자의 몰락”을 상징하기도 했습니다wtop.com.

이런 이유들로 과거 광폭했던 야쿠자의 그늘은 많이 옅어졌습니다. 후쿠오카의 사례를 보면, 예전에는 일본에서 폭력단 항쟁 사건이 가장 잦은 곳이었지만, 2014년 쿠도카이 조직원이 민간인을 상대로 저지른 살인미수 사건 이후 당국의 초강경 대책이 집행되었습니다. 후쿠오카시와 시민들은 2022년 12월 법원에 “야쿠자 사무소 폐쇄” 가처분을 신청해, 초등학교 근처에 있던 신야마구치구미 조직 사무소를 강제로 철거시키는 데 성공했습니다wtop.com. 주민들이 직접 폭력단 추방 소송을 벌여 승소한 이런 사례는, 지역 사회가 더 이상 야쿠자를 용납하지 않음을 보여주는 상징적인 장면입니다. 그 결과 일본 각지에서 “우리 동네에 폭력단 출입 금지” 표지판이나 캠페인이 일상화되었고, 야쿠자는 이제 숨어지내야 하는 신세가 되었습니다.

【사진】 일본 도쿄 요시와라 소프랜드 거리가 한산한 낮 시간에 찍힌 모습. 도로 양옆으로 보이는 건물들이 모두 소프랜드 등 성매매 관련 업소들입니다. 과거 이 구역은 야쿠자 조직들이 세력 다툼을 벌이며 돈을 거둬가던 곳이었지만, 최근에는 경찰과 업주 협의회의 노력으로 겉으로는 평온함을 유지합니다.

부상하는 ‘준폭력단(반사회)’과 새로운 위협

아이러니하게도 전통 야쿠자의 몰락은 일본 범죄 지형에 새로운 위협을 낳았습니다. 바로 조직에 속하지 않은 무명 범죄그룹들의 등장입니다. 일본 경찰은 최근 이런 집단을 “특류(특별형태) 범죄 그룹(tokuryū)”이라 지칭하며 예의주시하고 있습니다english.kyodonews.netenglish.kyodonews.net. 특류 그룹은 일종의 신종 하늘(半グレ, 범죄 예비군이나 준폭력단으로도 불림)로, 젊고 기술에 능한 범죄자들이 느슨하게 연결되어 있습니다wtop.comwtop.com.

이들은 주로 SNS나 다크웹을 통해 모집되며, 일회성으로 모였다 흩어지는 식이라 수사망을 피하기 쉽습니다wtop.com. 예컨대 2023년 일본을 떠들썩하게 만든 “루피” 강도단(필리핀에서 원격 지시)은 이런 특류 그룹의 대표적인 사례였죠wpb.shueisha.co.jpnews-postseven.com. 일본 경찰청에 따르면 2024년 한 해 동안 검거된 특류 범죄 관련자만 10,105명에 달하는데, 이들이 저지른 범죄에는 사기, 절도, 마약, 강도는 물론 성인 풍속영업법 위반(=불법 성산업)도 상당수 포함되어 있습니다english.kyodonews.netenglish.kyodonews.net. 실제로 2024년 특류 조직원들이 저지른 성풍속법 위반 사건이 292건으로 집계되었을 정도입니다english.kyodonews.net.

흥미로운 점은 이러한 신흥 범죄자들이 완전히 야쿠자와 별개로 움직이지는 않는다는 것입니다. 오히려 야쿠자와 특류 범죄자들이 협력하여 범행을 저지르는 사례가 늘고 있습니다wtop.comwtop.com. 야쿠자는 정보력과 인맥, 그리고 남은 조직 인프라를 제공하고, 특류 범죄자들은 IT 기술과 실행력을 제공합니다wtop.comwtop.com. 이 둘의 결합은 경찰 수사에 새로운 어려움을 안기고 있습니다. 지휘 계통이 불분명하고 서로 익명성을 유지하기 때문에, 범죄 배후의 윗선을 추적하기 힘들기 때문입니다wtop.com.

성 산업 영역에서도 이러한 ‘신구 범죄 결탁’이 목격됩니다. 전통 야쿠자가 전면에 나서지 못하는 대신, 스카ウト맨 조직이나 브로커 같은 준범죄 집단이 여성 인력 공급을 장악하고, 그 뒤에서 야쿠자가 일정 지분을 챙기는 구조가 나타나고 있습니다dailyshincho.jpdailyshincho.jp. 예를 들어 2023년 도쿄 경찰이 적발한 거대 불법 스카우트 조직 “액세스”는 전국 46개 도도부현의 350개 성인업소에 여성들을 공급해 온 것으로 드러났습니다dailyshincho.jp. 이 과정에서 일부 여성들은 호스트바 빚에 시달려 어쩔 수 없이 일했다고 하는데, 심지어 호스트들이 스카우트 조직과 한통속이었다는 정황도 포착되었습니다dailyshincho.jpdailyshincho.jp. 이러한 범죄 생태계는, 표면적으로 야쿠자가 물러난 공간을 새로운 범죄 플레이어들이 채우고 있음을 보여줍니다.

주요 소프랜드 집결지와 야쿠자 개입 현황

이제 일본의 대표적인 소프랜드 밀집 지역들을 짚어보면서, 각 지역에서의 야쿠자 개입 정도와 최근 변화를 살펴보겠습니다.

도쿄 요시와라(吉原) – 전통 홍등가의 과거와 현재

도쿄 요시와라는 에도시대부터 내려온 일본 최대의 전통 홍등가로, 현대에도 소프랜드 거리로 명성이 높습니다. 타이트쿠(台東区) 센ゾ쿠 4초메 일대에 약 150여 개의 소프랜드가 밀집한 이 지역은, 밤이면 네온사인과 호객 안내인이 즐비한 환락의 거리로 변모합니다.

역사적으로 요시와라는 폭력조직의 그림자가 짙게 드리워진 곳이었습니다. 전후 혼란기에 일찌감치 야쿠자 조직이 침투해 지역 상권을 장악했고, 이후에도 줄곧 야쿠자 세력권 아래 있던 것으로 알려져 있습니다. 칸토계열 조직(과거 이나가와카이 등)과 칸사이에서 진출한 야마구치구미 계열이 보이지 않는 영역 다툼을 벌였다는 소문도 있었죠. 2000년대 중반까지는 사실상 야쿠자 없이는 영업이 불가능하다는 이야기가 나올 정도였습니다.

하지만 요시와라의 분위기도 최근 크게 달라졌습니다. 2018년을 전후해 도쿄도와 경찰이 스카우트 단속과 함께 요시와라 일부 소프랜드의 불법 영업을 적발하면서 경고장을 날렸습니다. 특히 2023년에는 앞서 언급한 거대 스카우트 조직 검거와 맞물려, 요시와라 업소에 대한 이례적인 단속이 실시되기도 했습니다dailyshincho.jp. 사실 경찰이 소프랜드 자체를 들이닥쳐 단속하는 일은 매우 드문데, 관계자에 따르면 “미성년 고용, 악질 호객, 폭력단에 대한 자금 제공 등 묵과할 수 없는 사례”가 확인될 때에 한해서만 이루어진다고 합니다dailyshincho.jp. 실제로 2023년 1월 도쿄경시청은 이시카와현과 도쿄 시나가와구의 소프랜드 2곳을 1958년 매춘방지법 위반 혐의(장소 제공)로 적발하여 업주들을 체포했습니다dailyshincho.jp. 이 이시카와 현 사례의 경우 그 현(縣)에서 2011년 이래 처음으로 소프랜드가摘発(적발)된 일이라 업계에 충격을 주었죠dailyshincho.jp.

무엇보다 주목할 변화는 요시와라 업주들의 자정 노력입니다. 2019년 요시와라 업계는 단합하여 “도쿄 특수욕장(소프랜드) 폭력단 등 배제 추진 협의회”를 출범시켰습니다. 이 협의회는 경찰과 협력하여 야쿠자 개입을 막기 위한 캠페인과 교육을 진행하고 있습니다. 2023년 8월에는 정식으로 일반 사단법인화되어, 도쿄 내 약 90개 소프랜드가 회원으로 참여하고 있습니다tokyo-bouhai.com. 2024년 10월에는 아사쿠사 경찰서와 함께 요시와라 거리에서 폭력단 배제 퍼레이드를 개최하기도 했습니다tokyo-bouhai.comtokyo-bouhai.com. 이러한 움직임은 요시와라 업주들이 더 이상 야쿠자에게 의존하지 않고 건전하게 영업하려 한다는 선언으로 볼 수 있습니다. 관계자의 말에 따르면 “이제는 우리 스스로 ‘폭력단 추방선언 업소’ 스티커를 붙이고 영업한다”고 합니다. 물론 이러한 선언이 완전한 야쿠자 배제를 의미하는 것은 아니지만, 최소한 겉으로 드러난 야쿠자 영향력은 상당 부분 퇴조한 것으로 평가됩니다.

요시와라의 최근 사건을 하나 들자면, 2022년 유명 소프랜드에서 일하던 여성 종업원이 스토커 손님에게 살해당한 사건이 있었습니다bunshun.jp. 이 사건으로 소프랜드의 안전 관리에 대한 논란이 일었지만, 폭력단 관련 범죄는 아니었습니다. 오히려 업계 내부에서는 “해당 업소는 야쿠자와 무관하게 영업하던 곳”이라며 “이번 사건으로 괜한 경찰 단속이 심해져, 오히려 업계가 지하화되고 폭력단과 손잡는 부작용이 생길까 걱정”이라는 목소리도 있었습니다kahoku.newskahoku.news. 실제로 한 소프랜드 경영자는 “요시와라 소프랜드들은 위생도 철저히 지키고 있고, 폭력단과의 관계도 확인되지 않았다. 함부로 단속해서 지하로 숨어버리고, 그러다 폭력단과 관계 맺게 되면 사회에 더 마이너스”라고 털어놓았습니다kahoku.news. 이는 공권력과 업계가 균형을 잡는 어려움을 보여주는 대목이죠 – 겉으로는 합법 틀 내에서 평화롭게 영업하도록 묵인하되, 선을 넘으면 엄벌하는 암묵적 규칙이 작동하는 것입니다.

요약하면, 도쿄 요시와라는 유서 깊은 성매매 거리로서 한때 야쿠자의 손아귀에 있었지만, 이제는 경찰과 업계가 함께 관리하는 상대적으로 안정된 환경으로 바뀌어 가고 있습니다. “요시와라=야쿠자 소굴”이라는 옛 이미지는 많이 희석되었으며, 관광객 입장에서도 표면적으로는 안전하게 느낄 수 있는 곳이 되었습니다. 다만 이는 어디까지나 표면적인 변화일 수 있음을 명심해야 합니다.

후쿠오카 나카스(中洲) – 규슈 최대 환락가의 명암

규슈 제일의 번화가인 후쿠오카 나카스는 도쿄, 오사카에 이어 일본에서 손꼽히는 야간 유흥지입니다. 나카스 섬 일대는 수십 개의 소프랜드와 클럽, 바가 밀집해 밤마다 화려한 네온으로 빛나죠. 특히 “중주(中洲)”라는 이름은 한국 관광객들에게도 제법 알려져 있을 만큼 유명합니다.

나카스의 야쿠자 이야기를 하려면, 규슈 폭력단의 악명을 빼놓을 수 없습니다. 규슈 지역은 전통적으로 일본에서 폭력단 밀도가 높고 조직 간 경쟁이 치열했던 곳입니다. 특히 후쿠오카현 키타큐슈 기반의 쿠도카이(工藤會) 조직은 잔혹함으로 악명이 높았고, 후쿠오카 남부의 도진카이(道仁會), 구마모토의 구마모토조(熊本組) 등과 함께 지역 패권을 다퉜습니다. 2000년대 초반까지 후쿠오카시는 이들 간의 항쟁 사건과 일반인 피해가 빈발하여 “일본 최악”의 폭력단 분쟁지로 꼽히기도 했습니다.

나카스 지역은 이러한 폭력단들이 경제적 이권을 놓고 경쟁하던 현장이었습니다. 한때 나카스의 클럽, 바, 성인업소 상당수는 쿠도카이 또는 야마구치구미 후쿠오카 지부의 영향 아래 있었다고 전해집니다. 그러나 2010년대 중반 이후 상황이 급변했습니다. 쿠도카이 최고 간부들이 살인 등으로 잇따라 체포되어 2021년 조직 top에게 사형 판결(후 무기징역 확정)이 내려졌고, 도진카이 간부들도 검거되면서, 규슈 야쿠자 세력은 크게 위축되었습니다. 대신 본토 최대조직 야마구치구미 계열이 예전보다 상대적으로 조용히 영역을 넓혔지만, 과거만큼 노골적이지는 않습니다.

현재 나카스에서는 표면적인 야쿠자 흔적을 찾아보기 힘들다는 것이 중론입니다. 거리를 거닐다 보면, 번쩍이는 간판과 손님을 호객하는 캐스트, 그리고 취객들만 눈에 띌 뿐입니다. 트립어드바이저 같은 해외 여행 사이트에는 “나카스는 한국, 일본, 중국계 야쿠자가 장악한 지하사회”라는 과장된 리뷰도 보입니다만tripadvisor.com, 이는 일반인의 체감과는 거리가 있습니다. 오히려 현지인들은 “나카스는 꽤 안전하다. 여자친구랑 같이 지나가도 괜찮을 정도”라며 예전 명성에 비해 폭력의 그림자는 엷어졌다고 말합니다reddit.com.

하지만 보이지 않는 곳에서는 여전히 야쿠자의 영향이 남아 있다는 분석도 있습니다. 대표적인 것이 “미카지메료” 문제입니다. 2021년 A신문 보도에 따르면, 아이치현 나고야와 기후시의 성인업소들이 야마구치구미 히로토카이 계열 조폭에게 3300만 엔 이상의 용역비 명목 금품을 상납해 온 사실이 드러나 관련 간부들이 체포되었습니다asahi.com. 이는 도카이 지역 사례지만, 규슈 나카스에서도 과거부터 이어져온 상납 관행이 완전히 사라졌다고 보긴 어렵습니다. 다만 폭배조례 시행 이후로는 나카스 업소들도 공식적으론 야쿠자와 접촉을 피하려 하며, 돈 전달에 매우 신중해졌습니다. 예를 들어, “월정액 청소 서비스”, “경비 용역 계약” 등의 형태로 우회 지원을 하는 경우가 있다고 전해지며, 이는 겉으로는 합법 서비스 대금처럼 보이지만 실제론 야쿠자측에 흘러들어가는 자금이라는 것이죠.

후쿠오카 경찰도 이러한 눈속임을 간파하고 집중 단속에 나선 상태입니다. 2022년 11월, 히로시마 경찰이 나카스 유흥업소 거리에서 보호비 수수 현장을 적발하여, 야쿠자 교세이카이 조직원을 폭배조례 위반 혐의로 체포했습니다chugoku-np.co.jpchugoku-np.co.jp. 해당 조직원은 심야에 성풍속점 업주로부터 8만 엔을 받는 현장에서 붙잡혔는데, 조사에서 “빌려준 돈을 돌려받은 것”이라며 혐의를 부인했다고 합니다chugoku-np.co.jp. 그러나 경찰은 이를 미카지메료의 일환으로 보고 조직 사무소까지 압수수색했습니다chugoku-np.co.jpchugoku-np.co.jp. 이러한 단속 사례는 “얼음산의 일각”에 불과하다고 경찰은 밝혔는데요chugoku-np.co.jp. 이는 아직도 수면 아래 많은 거래가 존재함을 시사합니다.

그래도 전반적으로 볼 때 나카스는 야쿠자의 직접 개입이 줄어들고 세련된(?) 상업 지구화가 진행 중입니다. 예컨대, 후쿠오카시는 폭력단 배제 모델 빌딩 사업을 추진하여, 빌딩주들이 “폭력단과 악덕 업소 입주 거부”를 선언한 건물이 늘어나고 있습니다police.pref.hokkaido.lg.jpyoutube.com. 2023년에는 나카스 중심부에 이러한 ‘안심 빌딩’이 12개 동으로 확대되었습니다video.yahoo.co.jp. 또한 후쿠오카 시내 유흥업소들은 경찰과 협력해 폭력단 배제 스티커를 붙이고, 정기적으로 폭력단 정보 교환 모임을 갖는다고 합니다city.fukuoka.lg.jp. 이런 노력이 어느 정도 효과를 발휘해, 적어도 일반 관광객이 느끼기에는 위험보다는 흥미로운 밤거리로 인식되는 중입니다.

【사진】 일본 삿포로 스스키노(すすきの) 교차로의 밤 풍경

. 맥도날드와 아사히 맥주 간판 등 화려한 네온사인이 즐비한 이 지역은 홋카이도 최대의 유흥가입니다. 스스키노도 과거 야쿠자 세력 다툼이 있던 곳이지만, 현재는 밝고 활기찬 관광지 분위기를 띱니다.

삿포로 스스키노(すすきの) – 북쪽 땅의 유곽, 그 이면

홋카이도의 수도 삿포로에 위치한 스스키노는 일본 최북단의 환락가로, 수많은 음식점과 바, 그리고 성인업소들이 밀집해 있습니다. 스스키노의 소프랜드들도 전국적으로 유명하여, 일본 3대 소프랜드 거리 중 하나로 꼽히곤 합니다. 삿포로 눈축제 시즌에 많은 관광객들이 스스키노의 밤문화를 엿보기도 하죠.

스스키노 역시 과거에는 야쿠자 세력의 경합지였습니다. 20세기 중후반 홋카이도에서 세력을 키운 마루노마루파(丸野組) 같은 조직이나, 도쿄 기반 코쿠스이카이(国粋会)의 지부 등이 스스키노 이권을 놓고 충돌했습니다. 1990년대에는 삿포로 시내에서 폭력단 간 총격 사건이 일어나기도 했을 만큼, 한때는 험악한 곳이었습니다. 그러나 2000년대 들어 홋카이도의 폭력단 세력은 야마구치구미 산하 조직으로 재편되었고, 공개적 충돌은 거의 사라졌습니다.

지금의 스스키노 거리는 밝고 활기차 보이지만, 보이지 않는 지하사회는 여전히 존재합니다. 2023년 초 일본 사회를 떠들썩하게 만든 “루피” 광역 강도단 사건의 주모자들이 모두 스스키노 출신 범죄자들이었다는 점이 주목받았습니다news-postseven.com. 이들은 필리핀에 도피해 있으면서 일본의 젊은이들을 모집해 강도 행각을 벌이도록 지시했는데, 그 어두운 배경에 “스스키노 암사회”가 있다는 현지 언론 보도가 나왔습니다news-postseven.com. 즉, 야쿠자가 약해진 틈을 타 스스키노에서는 반사회적인 범죄자 그룹(준폭력단)이 활개를 쳤고, 이들이 강도 뿐만 아니라 불법 풍속 영업 등에도 손을 뻗쳤다는 것입니다wpb.shueisha.co.jp.

실제로 2023년 7월, 삿포로 경찰은 스스키노의 무허가 성인점 영업 사건으로 준폭력단원 2명을 체포했습니다news-postseven.com. 이들은 허가 없이 성인업소를 운영하면서 수익금을 차명 계좌로 빼돌린 혐의를 받았는데, 경찰은 이들이 “준폭력단” 소속임을 밝혔습니다news-postseven.com. 이러한 사례는 스스키노에서 전통 야쿠자 대신 준폭력 세력이 성 산업의 일부를 파고들고 있음을 보여줍니다. 물론 스스키노의 메이저 소프랜드 업소들은 경찰 관리 하에 비교적 합법 테두리에서 영업하지만, 주변부에는 이런 암시장이 여전히 존재하는 것입니다.

한편, 홋카이도 경찰과 삿포로 시는 스스키노를 보다 안전한 거리로 만들기 위해 폭력단 배제 모델 빌딩 제도를 시행하고 있습니다police.pref.hokkaido.lg.jp. 2020년대 들어 건물주들이 “우리 건물에는 폭력단 및 불법 업소 출입 금지”를 선언하는 움직임이 확산되었습니다police.pref.hokkaido.lg.jp. 이를 통해 야쿠자 조직원이나 사기가판(bar 등에서 바가지 씌우는 악덕 업소)이 아예 입주하지 못하도록 차단하는 것입니다. 현재 수십 개 빌딩이 이 모델에 참여해 스스키노의 클린화를 도모하고 있습니다video.yahoo.co.jp.

요컨대, 스스키노는 표면적으로는 안전하고 밝은 관광지지만, 백스테이지에서는 새로운 범죄 세력이 암약할 가능성이 있습니다. 야쿠자 라는 이름의 옛 지배자는 퇴장했지만, 그 공백을 노리는 또 다른 세력이 자리잡지 못하도록 경찰과 지역사회가 노력 중인 상황입니다.

그 외 지역: 오사카, 지방 도시의 상황

앞서 다룬 곳들 외에도 일본 전국에는 크고 작은 소프랜드 밀집지가 존재합니다. 오사카의 경우, 공식적인 소프랜드 거리는 없지만, 사실상의 사창가인 토비타신치(飛田新地)가 유명합니다. 토비타신치는 전통적으로 야쿠자 관리 아래 암묵적 영업을 해온 곳으로 알려졌습니다. 2010년대까지도 특별단속이 거의 없었는데, 최근에는 여기서도 10대 여성을 고용한 혐의 등으로 업주들이 적발되는 등 변화 조짐이 보입니다dailyshincho.jp. 다만, 여전히 지역 경찰과 업소 간의 묵계가 유지되어 겉으로는 평온합니다.

센다이 등의 지방 도시에서도 소프랜드가 있습니다. 2022년 센다이에서 한 소프랜드 경영자가 매춘방지법 위반으로 체포되었을 때, 업계는 큰 충격을 받았습니다kahoku.news. 왜냐하면 센다이는 소프랜드 영업이 “관례적으로 합법 취급”되어 왔고, 폭력단과도 무관하게 영업해왔기 때문입니다kahoku.news. 이 때문에 “경찰 판단 기준이 바뀌지 않는 한, 당분간 묵인은 이어질 것”이라는 관측이 나오기도 했습니다kahoku.news. 즉, 중앙 정부나 경찰청 차원에서 전국적으로 성산업을 뿌리뽑겠다는 정책 변화가 없는 한, 지방 소도시의 소프랜드들은 로컬 룰 속에 존속할 가능성이 크다는 의미입니다.

법 집행과 단속 동향: 2020년 이후

2020년 이후 일본 정부와 경찰은 성 산업과 조직범죄의 연결고리 차단을 위한 노력을 한층 강화했습니다. 특히 눈여겨볼 부분은 단속 패턴의 변화입니다. 앞서 언급했듯, 예전에는 소프랜드 자체를 건드리는 일은 드물었으나, 최근 전국적으로 소프랜드 단속 사례가 증가하고 있습니다dailyshincho.jp. 이는 단지 업소 처벌만이 목적이 아니라, 불법 스카우트 조직과 인신매매성 착취를 차단하기 위한 광범위한 수사 의도로 풀이됩니다dailyshincho.jp. 다시 말해, 여성 공급책과 수요처 업소를 함께 타격함으로써, 새로운 피해자 양산을 막겠다는 목적입니다dailyshincho.jp.

일례로, 2022년 가나가와현에서는 한 소프랜드가 미성년자 고용 혐의로 적발되었는데, 조사 결과 그 배후에 악질 스카우트맨이 개입한 사실이 드러났습니다dailyshincho.jp. 또, 익명의 제보전화를 통해 “빚을 진 여성이 강제로 일하고 있다”는 정보가 경찰에 접수되어 수사에 착수한 경우도 있었습니다dailyshincho.jp. 이러한 단속은 겉으로는 매춘 단속이지만, 실제로는 조직범죄(야쿠자 혹은 준폭력단) 색출을 염두에 둔 것입니다. 왜냐하면 소프랜드 매출이 야쿠자 자금원으로 흘러가는 정황이 포착되면 바로 수사 대상으로 삼고 있기 때문입니다dailyshincho.jp. 변호사 해설에 따르면, “야쿠자가 관여하여 소프랜드 매출이 그들의 자금원이 된다고 의심되는 경우 단속된다”고 명시되어 있습니다gladiator.jp. 실제 사례로, 폭력단이 연루된 소프랜드는 2011년 이후 처음으로 단속된 바 있습니다dailyshincho.jp.

한편, 국제적 압력도 있습니다. 일본의 성산업 (특히 AV 산업과 미성년자 연루 비즈니스)이 인권 문제로 지적되자, 일본 정부는 2010년대 후반 해당 분야의 집중 단속을 벌였습니다gladiator.jpgladiator.jp. 이 여파로 “AV 여배우 재적 성인점”이나 “여고생 컨셉 숍” 등이 일제히 단속된 적 있습니다gladiator.jpgladiator.jp. 이러한 정책 기조 변화는 언제든 소프랜드 업계에도 확산될 수 있습니다. 예컨대, 일본이 국제조약이나 외압으로 인해 성매매 근절 방향으로 선회한다면, 지금의 묵인 체제는 순식간에 무너질 위험도 내포되어 있습니다.

현재까지는 “필요한 만큼만 단속”하는 현실주의적 접근이 유지되고 있지만, 업계 관계자들은 한쪽 눈으로 울고 한쪽 눈으로 웃는 심정일 것입니다. 단속이 느슨하면 악덕 브로커와 폭력단이 스며들까 걱정이고, 단속이 강하면 업계가 지하로 숨어 폭력단과 더 결탁할까 우려되기 때문이죠kahoku.news. 경찰 역시 사회적 파장을 고려해 신중한 줄타기를 하는 모습입니다.

결론: 야쿠자의 소프랜드 개입, 얼마나 남았나?

지금까지 살펴본 것처럼, 일본의 소프랜드 산업에서 야쿠자의 영향력은 과거에 비해 현저히 약화되었습니다. 20~30년 전만 해도 야쿠자 조직원이 버젓이 업소 드나들며 돈을 거둬갔다면, 이제는 그러기 쉽지 않은 환경입니다. 2011년 이후 법적 제재 강화로 업주와 야쿠자가 공개적으로 결탁하기 어려워졌고, 경찰과 지역사회 또한 “폭력단 배제”라는 공동목표로 협력하고 있습니다tokyo-bouhai.comtokyo-bouhai.com.

그러나 완전히 깨끗해졌다고 보기엔 여전히 이른 감이 있습니다. 지하로 숨은 연결고리들이 존재하고, 전통 야쿠자 대신 신흥 범죄 세력이 그 공간을 노리고 있기 때문입니다wtop.com. 일본의 성매매 산업 특성상, 합법과 불법의 경계에서 운영되다 보니 범죄 조직의 유혹에서 자유롭기 어렵습니다. 특히 여성 인재 공급과 보호비 명목 자금 흐름은 여전히 취약한 고리로 남아 있습니다. 업주들 스스로 윤리 의식과 자정 노력을 다하지 않으면, 언제든 또 다른 야쿠자나 준폭력단이 침투할 수 있는 구조입니다.

한국인 남성 관광객 입장에서 일본 소프랜드를 바라볼 때, 과거의 위험한 환락가 이미지는 많이 희석되었습니다. 주요 도시의 소프랜드 지역들은 관광지와 공존하면서, 비교적 안전하게 관리되고 있습니다. 그러나 그 이면의 이야기를 알고 나면, 이러한 “안전”이 얼마나 많은 노력과 긴장 속에서 유지되는지 짐작할 수 있을 것입니다.

요컨대, 야쿠자는 예전같이 소프랜드를 좌지우지하지는 못하지만, 완전히 사라진 것도 아닌 애매한 그림자로 남아 있습니다. 일본 당국의 꾸준한 단속과 지역사회의 단합된 의지가 이 그림자를 더욱 옅게 만들고는 있지만, 성 산업이라는 특수성 때문에 완전한 절연까지는 시간과 노력이 더 필요해 보입니다.

호기심 많은 한국 관광객 여러분도 이점을 유념하시기 바랍니다. 일본 소프랜드는 분명 이국적인 경험과 흥미를 줄 수 있는 곳이지만, 그 이면에는 우리가 모르는 어두운 단면도 있다는 사실 말입니다. 현지 법과 문화, 그리고 이러한 보이지 않는 맥락을 잘 이해하고 접근한다면 보다 안전하고 성숙한 여행이 될 것입니다.

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